In den letzten Wochen haben wir uns mit den Bedingungen der Nachfolge befasst. Diese Bedingungen sind die Voraussetzungen für die Taufe. In Matthäus 28,19 sagt Jesus: „Wenn ihr sie zu Jüngern gemacht habt, müsst ihr sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes taufen.“

Mit anderen Worten: Bevor wir eine Person taufen, müssen wir ihr aufzeigen, was die Jüngerschaft erfordert und sagen: „Wenn du zu Christus kommst, laden wir dich nicht nur ein, in den Himmel zu kommen, wenn du stirbst. Wir laden dich nicht nur ein, damit dir deine Sünden vergeben werden. Wir laden dich ein, Jesus zum Herrn deines Lebens zu machen. Nicht zu jemandem, den du gelegentlich einmal in der Woche besuchst, sondern zu einem, der dein Ehemann sein wird.“

Wenn eine Frau heiratet, gibt sie sogar den Namen ihrer Eltern auf und wird ganz eins mit ihrem Mann. So sollte sie sein, und das ist die Beziehung, die Christus mit jedem von uns haben möchte. Das ist es, was es bedeutet, ein Jünger zu sein. Eine Frau sollte nicht mit dem Gedanken in die Ehe gehen: „Ich muss nur einen Tag in der Woche mit meinem Mann verbringen“, oder: „Ich kann mein eigenes Leben weiterleben und ihn ab und zu besuchen.“ Sie muss sich der Tatsache bewusst werden, dass sie sich in der Ehe voll und ganz dem Mann verpflichtet, den sie heiraten wird.

Auch bei der Verkündigung des Evangeliums müssen wir den Menschen, denen wir predigen, klar machen, dass das Leben als Christ eine totale Hingabe erfordert. Es bedeutet Jüngerschaft. Es bedeutet, dem Herrn zu folgen. Diejenigen, die dazu bereit sind, sind auch bereit, sich taufen zu lassen. Wir warten nicht, bis ein Mensch perfekt ist, aber wir sagen, dass ein Mensch mit den Ansprüchen der Nachfolge konfrontiert werden muss. Wenn er diese Ansprüche von Christus als Retter und Herrn annimmt, dann taufen wir ihn im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Deshalb warten wir in unseren Gemeinden gerne ab, ob eine Person bereit ist, dem Herrn zu folgen, bevor wir sie taufen.

In Ländern, in denen es Verfolgung gibt oder wo es nicht populär ist, Christ zu sein, müssen wir vielleicht nicht so lange warten. In der Frühzeit war es für einen Juden ein großes Opfer, Christ zu werden (das ist es auch heute noch), und deshalb konnten sie einen Menschen fast sofort taufen (wie wir in der Apostelgeschichte sehen). Wenn ein Götzenanbeter seinen Götzendienst aufgab und Christ wurde, bedeutete das, dass er von seinen Verwandten völlig abgeschnitten wurde. So war es leicht zu erkennen, dass sie bereit waren, Jünger zu werden, und sie konnten sehr bald getauft werden. Aber heutzutage, in Ländern, in denen es keine Verfolgung gibt, ist es nicht so einfach zu wissen, ob jemand die Ansprüche der Nachfolge verstanden hat. Vielleicht hat er Christus nur angenommen, weil er in den Himmel kommen will. Vielleicht hat er die Forderungen der Nachfolge nicht verstanden, oder selbst wenn er sie verstanden hat, ist er nicht bereit, die Bedingungen der Nachfolge zu erfüllen. Wir haben kein Recht, solche Menschen zu taufen.

Eine Person kann nach der Taufe rückfällig werden – das ist ein anderes Thema – aber die Ansprüche der Nachfolge müssen den Menschen von Anfang an klar gemacht werden. Jesus hat die Wahrheit immer auf diese Weise verkündet. Als ein reicher junger Herrscher zu Ihm kam und Ihn fragte: „Was muss ich tun, um das ewige Leben zu erben?“, forderte Er ihn auf, alles zu verlassen, was er hatte. Als er dazu nicht bereit war und weglief, ging der Herr ihm nicht nach. Der Herr hat nie versucht, die Bedingungen zu reduzieren, um es ihm bequem zu machen. Er hat ihn nicht einmal gebeten, Schritt für Schritt zu kommen. Er sagte: „Es ist absolut. Wenn du mir nachfolgen willst, musst du alles aufgeben.“

Die Taufe ist bedeutsam, weil sie, wie wir in Römer 6 lesen, symbolisch für das Begräbnis des alten Ichs steht: meine alte Lebensweise, die im Wesentlichen darin bestand, meinen eigenen Willen zu tun, das zu tun, was mir gefiel, zu versuchen, mir selbst oder anderen Menschen zu gefallen. Diese Person, diese adamische Person, die in mir lebt, ist gestorben. Ich habe meinen Platz bei Christus am Kreuz eingenommen und diese Person ist gestorben. Wenn ich das akzeptiere, dann kann ich getauft werden. Wenn ich aus dem Wasser der Taufe komme, bezeuge ich, dass ich jetzt ein neuer Mensch bin. Das ist also die Bedeutung der Taufe oder des Untertauchens. Wenn das bei einem Bekehrten nicht der Fall ist, wird die Taufe bedeutungslos.

Man kann niemanden begraben, der nicht gestorben ist, und viele Menschen, die getauft werden, sind nicht tot, weil sie sich nicht entschieden haben, sich selbst zu sterben. Stattdessen gehen sie als Ritual ins Wasser. Viele Eltern wollen ihre Kinder dazu drängen, sich zu ihrer eigenen Ehre taufen zu lassen. Oder Eltern denken, dass die Taufe ihre Kinder irgendwie vor der Welt schützt. Das tut sie aber nicht.

Die Taufe ist nur ein Symbol für eine Entscheidung, die ein Mensch bereits getroffen hat – dem eigenen Willen zu sterben. Wenn er diese Entscheidung nicht getroffen hat, ist es ein bedeutungsloses Ritual.

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